Юношеская женская сборная Ирландии по баскетболу отказалась стоять рядом и пожимать руки своим соперницам из Израиля перед матчем на отборочном турнире Евробаскета (чемпионат Европы), который начался вечером в четверг, 8 февраля, в Риге. В последние месяцы две игры с участием израильской команды были отложены из-за войны в Газе, а ирландская федерация баскетбола пыталась вообще предотвратить состязание с израильтянками.
Общественное давление в Ирландии, считающейся одной из самых антисемитских стран в Европе, вынуждало участниц сборной ужесточать позицию, что и вылилось в бойкот: пять спортсменок вовсе отказались участвовать в состязании, а остальные согласились, но объявили об отказе пожимать соперницам руки перед игрой.
На призывы полностью бойкотировать матч председатель ирландской федерации баскетбола заявил на пресс-конференции, что они такого себе позволить не могут, потому что "это окажет разрушительные последствия для ирландского баскетбола, восстанавливаться после которых придется 10 лет". Он имел в виду санкции в виде штрафа в размере 180 тысяч евро и 5-летнего запрета на участие в играх.
Предстоящая игра с командой Израиля обсуждалась на первых полосах ирландской прессы, хотя местная баскетбольная команда никогда не славилась своими спортивными успехами и даже не приближалась к праву участвовать в чемпионате Европы.
Израильские спортсменки прекрасно осведомлены о настроениях в Ирландии. Они предупредили, что пришли на игру с высочайшей мотивацией к победе и будут бороться в полную силу.
Как "Вести" сообщали в январе, пять баскетболисток сборной Ирландии объявили бойкот матчам с командой Израиля на отборочном турнире Евробаскета из-за войны в Газе. Более того, две спортсменки даже призвали остальных членов сборной последовать их примеру.
Ирландская федерация баскетбола посетовала тогда, что матчи с Израилем им навязала FIBA (Международная федерация баскетбола), пригрозив крупными штрафами: за отказ от игры в Риге административное наказание составит 80.000 евро, бойкот второго матча в ноябре в Берлине – 100.000 евро. Кроме того, неявка на вторую игру приведет к тому, что сборную Ирландии отстранят от Евробаскета 2025 и 2027 годов.
В Израильской федерации баскетбола выразили разочарование неспортивным поведением Ирландии и отметили, что их предложения о взаимодействии остались без ответа. В Израиле принесли благодарность FIBA за содействие.