В прошлом месяце выяснилось, что все высшее руководство администрации Дональда Трампа по безопасности обсуждало планы атаки в Йемене в чате Signal. Одним из имен, появившихся в чате, был Стив Виткофф, известный как посланник Трампа на Ближнем Востоке. Были разные версии относительно того, использовал ли Виткофф свой личный телефон или, как он утверждает, защищенное правительственное устройство. Но по-настоящему интересной деталью является место, откуда Виткофф отправил поздравительное сообщение об успехе военной операции против хуситов: Москва.
Менее чем через 3 месяца после вступления в должность Виткофф является сегодня посланником Трампа по решению всех мировых проблем. Его значительная роль в успешных переговорах по освобождению заложников в январской сделке еще больше укрепила его и без того сильные позиции в глазах Трампа, который отправляет его повсюду. В феврале, например, он тихо полетел в Россию для переговоров, которые привели к обмену заключенными, в рамках которого был освобожден Марк Фогель, американский учитель истории, арестованный в России в августе 2021 года и отбывавший 14-летний срок после того, как был пойман с марихуаной, которая, по словам его семьи, была медицинской.
Виткофф заключил сделку и доставил Фогеля домой на своем частном самолете. "Какой динамичный человек этот парень, - сказал Фогель о Виткоффе, выступая в Белом доме после своего освобождения. - Он просто излучает энергию, доброжелательное отношение и преданность делу".
Неделю спустя Виткофф уже руководил встречей между высокопоставленными американскими и российскими чиновниками в Саудовской Аравии для обсуждения войны в Украине. В середине прошлого месяца он снова полетел в Москву, на этот раз на встречу с самим Владимиром Путиным. В ближайшую субботу он возглавит американскую делегацию на критически важных переговорах с Ираном в Омане, о которых Трамп объявил 8 апреля в Белом доме во время встречи с премьер-министром Биньямином Нетаниягу.
► Судьба заложников
Все это оставляет открытым вопрос о том, на какой стадии находятся переговоры об освобождении 59 заложников, все еще находящихся в плену у ХАМАСа. На это нет действительно четкого ответа, потому что повестка дня Трампа хаотична и меняется ежедневно. Для Виткоффа это остается задачей первостепенной важности, и он продолжает заниматься ею за кулисами. С другой стороны, прошел уже месяц с последних подтвержденных сообщений о попытках возобновить прекращение огня и привести к новой сделке.
Трамп быстро скучает и постоянно нуждается в новых стимулах. Однако еще в свой первый срок на посту он ясно дал понять, что придает большое значение возвращению американских заложников и пленников. Поэтому была предпринята попытка заключить отдельную сделку для Идана Александра, имеющего американское гражданство, но и эта тема не обсуждается публично уже несколько недель. И все же если кто-то в окружении Трампа еще держит вопрос о заложниках на повестке дня, то это Виткофф.
► У Трампа не было наличных, Виткофф угостил его сэндвичем
Назначение 67-летнего Виткоффа посланником Трампа на Ближнем Востоке было ожидаемым. Они хорошие друзья с тех пор, как впервые встретились в 1986 году, когда Виткофф, тогда молодой адвокат по недвижимости, работал в нью-йоркской юридической фирме, где Трамп был клиентом. Они столкнулись в гастрономе, у Трампа не было наличных - и Виткофф угостил его сэндвичем со свининой.
Виткофф получил должность благодаря своей лояльности к Трампу и убеждению, что "нет проблемы, которую нельзя решить с помощью сделки". Пример гибкости Виткоффа с целью достижения сделки можно было увидеть в его сотрудничестве с посланником бывшего президента Джо Байдена Бреттом Макгурком для достижения предыдущей сделки по заложникам.
Виткофф - сын производителя женских пальто, родился в Бронксе и вырос на Лонг-Айленде. Юрист по образованию, Виткофф вошел в мир недвижимости в 80-х годах. Он женился на Лорен Рапопорт, и у пары родились три сына: Зак, Алекс и Эндрю. Его сын Алекс рассказал, что Трамп был "одним из главных вдохновителей", побудивших его отца перейти из юриспруденции в недвижимость.
В 1997 году он основал группу Виткофф, которая сделала его мультимиллионером, но по сравнению с Трампом и окружающими его миллиардерами он скромный человек. Два с половиной года назад Виткофф отпраздновал свадьбу своего старшего сына Зака в Мар-а-Лаго. Дональд и Мелания Трамп, конечно, были приглашены. Он очень близок к Трампу и играл с ним в гольф в день, когда была запланирована вторая попытка покушения на президента в сентябре прошлого года.
Все это означает, что Виткофф делает только то, что ему говорит Трамп, и неизвестно, интересуют ли президента заложники сейчас. С другой стороны, это, вероятно, немалая удача, что Виткофф так близок к Трампу, иначе вопрос о заложниках мог бы полностью исчезнуть с повестки дня.