Лаг ба-омер - праздник, отмечаемый ежегодно 18-го числа еврейского месяца ияра. В этом году он начинается вечером в среду, 18 мая, и завершается с заходом солнца в четверг, 19 мая. Точное время начала и конца этого праздника обычно не публикуется - оно определяется моментами захода солнца в соответствующей местности. История Лаг ба-омер уходит корнями в глубину веков и связана, среди прочего, с окончанием страшной эпидемии. Одной из самых ярких традиций праздника и для религиозных, и для светских израильтян стало разжигание костров. Традиция эта, впрочем, ограничивается в последние годы распоряжениями Службы пожарной охраны. Вот и сейчас она издала запрет на разжигание костров в период от 16 мая, с 8:00, до 20 мая, в 18:00.
Название праздника означает "33-й день сфират ха-омер" - подсчета снопов, ведущегося от Песаха до Шавуот. Во времена Иерусалимского храма туда ежедневно приносили жертвы в виде снопов ячменя. Омер на иврите - "сноп", а также единица объема сыпучих веществ.
Кроме того, Лаг ба-омер отмечается в честь того, что в этот день прекратили умирать ученики рабби Акивы. Во времена римского императора Адриана 24.000 учеников рабби Акивы под страхом смерти продолжали изучать Тору. Собираясь на тайные сходки, они одевались, как охотники, и брали с собой луки и стрелы, чтобы обмануть бдительность стражей. Однако в наказание за неуважительное отношение друг к другу все они, кроме пятерых, скончались от эпидемии за 33 дня после Песаха. Поэтому все эти дни набожные евреи не стригутся, не проводят веселых церемоний. Сразу по истечении траура, после захода солнца, принято разводить костры, петь и танцевать.
Существуют и иные трактовки этой даты. Одно из крупнейших восстаний против римских захватчиков (135 год) возглавлял Бар-Кохба. Есть мнение, что большинство добровольцев в его армии были учениками рабби Акивы. Превосходство Рима было неоспоримым, восставшие были в итоге разгромлены, однако именно в Лаг ба-омер они добились временного крупного успеха.
Кроме того, в дату Лаг ба-омер умер раввин Шимон Бар-Йохай - величайший последователь рабби Акивы и автор основополагающей книги Каббалы - "Зоар" ("Сияние"). Бар-Йохай (Рашби) был одним из пяти учеников рабби Акивы, переживших эпидемию. Он также принимал участие в восстании Бар-Кохбы. Умер он несколько лет спустя, также в Лаг ба-омер. Согласно легенде, во время его кончины над телом вознесся огненный столп, отсюда и обычай жечь в этот праздник костры. Традиция зажигания костров берет свое начало в каббалистической книге "Зоар".
Ночью (в этом году - 18/19 мая) многие верующие израильтяне совершают паломничество на могилу раввина Шимона на гору Мерон около Цфата. В Лаг ба-омер 2021 года паломничество завершилось трагедией: в давке погибли 45 человек и были ранены более 100.
Среди традиций Лаг ба-омера есть еще одна - первая стрижка. Евреи традиционно не стригут мальчиков до 3-летнего возраста, а затем делают обряд халаке - срезание волос. Он проводит символическую черту между младенчеством и переходом в детский возраст. Религиозным малышам при первой стрижке оставляют пейсы, после халаке мальчики начинают носить еврейский головной убор - кипу.
В этот праздник принято заниматься спортом - в частности, играть луком со стрелами в память о воинах Бар-Кохбы. Это единственный из 50 дней подсчета снопов, когда разрешено устраивать свадьбы.
Отсчет дней омера отражает духовную подготовку и ожидание дарования Торы, в честь которого празднуется Шавуот.