Жители Хайфы и гости города уже привыкли к одному из его неофициальных символов - диким кабанам. Далеко не всем горожанам по душе незваные гости, целыми семействами прогуливающиеся по улицам в поисках пищи. Некоторые жители требуют разрешить отстрел животных на территории города. Однако ученые считают, что охота не только не уменьшает поголовье кабанов, а, напротив, ведет к увеличению численности. Об этом парадоксе в воскресенье, 17 июля, пишет сайт Ynet.
Вопреки опасениям, дикие кабаны никогда не нападают на людей (это случается крайне редко, когда животное ощущает угрозу). Однако эти звери наносят огромный ущерб фермерам. Поэтому в Израиле, как и в других странах, на них периодически ведется охота. Несмотря на это, поголовье диких кабанов в Израиле растет из года в год. Недавно были обнародованы результаты исследования израильских ученых, объясняющие это противоречие. Выясняется, что охота на диких кабанов приводит не к сокращению, а к увеличению популяции.
►Почему кабаны так сильно размножились в Израиле
Рост численности диких кабанов в Израиле связан с доступностью пищи, воды и укрытия. "Раньше много месяцев в году израильская почва была твердой и сухой, что мешало животным рыть землю в поисках пропитания, - объясняет доктор Ахиад Давидсон, сотрудник кафедры эволюционной биологии Хайфского университета, автор исследования. - Однако после создания государства из-за расширения сельскохозяйственных угодий почва начала пропитываться влагой в течение всего года. Кроме того, кабаны получили возможность находить пищу в городах, а увеличение площади лесопосадок обеспечило животным естественное укрытие. Добавьте к этому исчезновение водившихся в прошлом хищников (тигров, львов, пантер)".
Для фермеров дикие кабаны стали настоящим бедствием. Они совершают набеги на поля, затаптывают посевы, ломают фруктовые деревья, роют землю на плантациях и виноградниках. В Израиле дикие кабаны находятся под защитой - для охоты на них требуется специальное разрешение. В попытке сократить ущерб сельскому хозяйству Управление парков и заповедников выдает подобные лицензии своим инспекторам и рядовым охотникам. Так, например, в районе Хайфы ежегодно отстреливают более тысячи диких кабанов.
► Раннее половое созревание
Ахиад Давидсон, специалист по диким кабанам, говорит, что резкий рост популяции этих животных наблюдается не только в Израиле. “В конце 80-х во Франции отстреливали около 100.000 кабанов в год, а сегодня эта цифра достигает 800.000, - объясняет он. - Французские ученые, в течение 20 лет исследовавшие проблему, обнаружили связь между интенсивной охотой на животных и ранним половым созреванием самок. Под влиянием стресса, вызванного постоянной угрозой, самки дикого кабана способны производить потомство в очень раннем возрасте (когда им исполняется всего год), в то время как в спокойных условиях они начинают размножаться в 3-летнем возрасте".
По словам Давидсона, самки дикого кабана могут произвести на свет 4-6 детенышей два раза в год. Иногда это число достигает 12. "Если возраст полового созревания снижается, то популяция начинает резко увеличиваться, - говорит он. - Мы решили проверить гипотезу французских коллег, а главное - понять биологический механизм этого феномена".
► Прогестерон, кортизол и постоянная угроза
Хайфские исследователи сравнили самок дикого кабана в районах, где на животных ведется постоянная охота, и тех, кто обитает в местах, где на них почти не охотятся. С этой целью доктор Давидсон проверил три основных фактора: уровень прогестерона (полового гормона, оказывающего влияние на менструальный цикл, беременность и эмбриональное развитие плода), уровень кортизола (гормона стресса) и особенности поведения. Для измерения уровня гормонов был использован мех животных. Поведенческий фактор (ощущение угрозы и степень стресса) регистрировался с помощью установленных исследователями видеокамер. Когда дикий кабан чувствует опасность, он прекращает обычную активность, поднимает голову и замирает на несколько секунд, сканируя местность. Исследование проводилось в районе Хайфы, Нешера и Пардес-Ханы.
Выяснилось, что у самок, находившихся в сильном стрессе, уровень прогестерона был значительно выше, чем у тех, кто чувствовал угрозу в меньшей степени. Это согласуется с наблюдениями европейских специалистов. Соотношение уровня кортизола у подопытных животных не дало однозначного ответа. Однако поведенческие особенности, зафиксированные видеокамерами, ясно указывают на то, что дикие кабаны, живущие в местах охоты, проявляют гораздо большую подозрительность и тревожность, чем животные, обитающие в заповедниках, где охота запрещена.
Результаты исследования указывают на парадоксальную связь между стрессом и ранним созреванием. Обычно стресс считается фактором, нарушающим механизм воспроизводства у млекопитающих (включая людей). Но бывают и противоположные ситуации. "В 2015 году канадские ученые выяснили, что у волков наличествует связь между постоянной угрозой стать добычей охотника и повышением уровня прогестерона, - говорит Давидсон. - Это значит, что стресс может не препятствовать, а способствовать размножению".
Помимо стресса, отмечает Давидсон, есть еще одна возможная причина повышения уровня половых гормонов у самок диких кабанов. "В другом своем исследовании я обнаружил, что в районах интенсивной охоты на диких кабанов молодые самцы чаще, чем их более зрелые сородичи, склонны оставаться в обществе самок, - объясняет ученый. - Известно, что у домашних свиней содержащиеся в слюне самцов феромоны способствуют ранней фертильности самок. Этот феномен фермеры используют для того, чтобы добиться размножения свиней на максимально раннем этапе. Данный феномен не изучался у диких кабанов, но резонно предположить, что он имеет место и у них".
► Охота не решит проблему
По словам Ахиада Давидсона, его изыскания, как и исследования зарубежных ученых, показывают, что охота на диких кабанов не только способствует сокращению популяции, но и ведет к обратным результатам. "Чтобы переломить ситуацию, необходимо ликвидировать 80-90% популяции, - говорит он. - Это невыполнимая задача, ни у кого нет подобных ресурсов".
Но что все-таки можно сделать, чтобы сократить популяцию диких кабанов и уменьшить масштабы вреда, наносимого сельскому хозяйству? "Прежде всего следует ограничить доступ к легким источникам корма в городах и на фермах, - подчеркивает Давидсон. - Можно строить заборы и создавать изгороди из колючих растений. И конечно же, не оставлять пищевые отходы на открытых пространствах. Кроме того, желательно не высаживать в местах обитания диких кабанов растительность, требующую дополнительной поливки. Если почва будет сухой, животным будет сложно ее рыть - станет меньше пищи, и популяция сократится естественным образом".
Статья на иврите подготовлена агентством новостей "Завит" Израильского общества экологии и наук о природе
Перевод: Гай Франкович