Новое исследование, опубликованное в научном журнале Nature Communications и основанное на обзоре 533 научных работ, показало, что самый распространенный вид животных на Земле - это кошка. И, похоже, именно коты отвечают за наибольшее число убийств других животных. Бесконтрольное размножение уличных кошек может нанести непоправимый вред экологии. Об этом сообщает публикация от имени израильского Института научного просвещения им. Дэвидсона.
Дикая кошка (Felis sylvestris) появилась на Ближнем Востоке более 9000 лет назад, была одомашнена и эволюционировала в домашнюю кошку (Felis catus). Кошки приносят пользу человеку, уничтожая грызунов, поедающих хранящийся в амбарах урожай. Моряки брали кошек с собой на суда для борьбы с крысами и мышами, и таким образом способствовали их распространению по всему миру. Домашняя кошка, видимо, относится к самым распространенным в мире видам животных. Она присутствует практически во всем мире, даже на островах вблизи Антарктиды, а может, и на самом ледяном материке.
Несмотря на слово "домашний" в названии, большинство кошек - это уличные животные. У некоторых есть хозяева, они приходят домой поесть и поспать, но остальное время без помех гуляют по улицам.
В течение многих лет известно, что кошки причиняют ущерб окружающей среде и угрожают биоразнообразию. Множатся исследования об их разрушительном влиянии. Они нарушают экологическое равновесие, сокращают популяции других животных, вытесняют прочих мелких хищников, скрещиваются с дикими сородичами и изменяют их геном, а также переносят инфекционные заболевания животных и человека. 26% вымерших млекопитающих, птиц и рептилий - на их совести.
►Ликвидаторы видов животных
Исследование в журнале Nature Communications основано на обзоре 533 научных работ и описывает виды животных, которые уничтожают бродячие кошки. Большинство исследований проводились в Северной Америке, в Австралии и на ряде островов. Было установлено, что кошки уничтожили 2084 вида животных. Ученые изучали рацион кошек несколькими способами: они выявляли присутствие останков в кале и в содержимом желудка мертвых кошек и изучали записи с камер, прикрепленных к кошкам. Оказалось, что кошки способствовали вымиранию 981 вида птиц, 463 видов рептилий, 431 вида млекопитающих, 119 видов насекомых, 57 видов амфибий и 33 видов животных, которые не удалось определить.
По данным Международного союза охраны природы IUCN, 347 видов животных находятся по вине кошек под угрозой вымирания. 75% - из Австралии и Океании, 90% - это млекопитающие, птицы и рептилии. 97% видов, которыми питаются кошки, весят во взрослом возрасте менее 5 кг, но есть и более крупные виды - кошки поедают падаль или охотятся на детенышей. В числе таких видов - коровы и страус эму.
После накопления большого объема информации ожидалось, что дальнейшие исследования не сильно расширят список кошачьей добычи, но этого не произошло: этот перечень продолжает расширяться в тех же темпах. Видимо, ученые были слишком осторожны в оценках, и приведенный ими список животных, которых поедают кошки, неполон.
Это исследование укрепило понимание того, что бродячие кошки - один из наиболее проблематичных инвазивных видов в природе, и они представляют собой угрозу большому числу экосистем и биологических видов. Исследования показывают, что они не слишком разборчивы и едят все, что удалось поймать, так что их рацион в разных регионах отражает не их гастрономические предпочтения, а имеющуюся в наличии потенциальную добычу.
Даже сытые и избалованные кошки охотятся. Они даже не всегда пожирают своих жертв, иногда просто приносят их в "подарок" своим хозяевам. Они не брезгуют и мусором или тем, чем их подкармливают сердобольные граждане. Все это способствует их размножению в населенных пунктах и на прилегающих к ним участках дикой природы, и плотность их популяции превышает возможности окружающей среды поддерживать жизнь столь большого числа особей в течение длительного времени.
►Новый кот в районе
Многие исследования проводились на островах, где инвазивный вид хищников представлял собой особую угрозу: на островах нередко проживают эндемичные виды, которые не живут более нигде. На многих островах отсутствуют собственные хищники, так что тамошние животные в ходе эволюции не сохранили навыки выживания. Поэтому, когда там появляется столь изощренный хищник, как кошка, он сталкивается с непуганой дичью, не соблюдающей предосторожности, что предоставляет ему неограниченные возможности охоты.
Кошки не имеют конкурентов: на них самих никто не охотится и не соперничает с ними за еду и территорию, поэтому они могут размножаться без помех. Присутствие кошек создает для островной фауны атмосферу страха, что изменяет естественное поведение животных и мешает поискам пропитания и размножению. Эти помехи могут носить разрушительный характер, особенно когда речь идет о видах, находящихся под угрозой вымирания.
Ученые установили, что такой угрозе подвергается четверть видов островной фауны, тогда как на материках исчезновение угрожает только 8,5% видов. 11 видов, входивших в рацион кошачьего питания, уже объявлены вымершими, их представителей можно найти только в зоопарках. Многие из них ранее жили на островах.
Данное исследование обобщает результаты 150 лет наблюдений и представляет собой самую масштабную научную работу по этой теме за всю историю. В нем подчеркивается необходимость принятия немедленных мер по снижению разрушительного воздействия бродячих кошек на экосистемы, что, вне всякого сомнения, непростая задача.
Если вы держите дома кошку, на вас возлагается ответственность за защиту биоразнообразия от своей мурлыки. В первую очередь, не стоит выпускать ее из дома. Можно дать ей игры и игрушки, которые позволят ей вести активный образ жизни, не прибегая к охоте. Если же вы отпускаете кошку погулять, следует надеть на нее ошейник с колокольчиком. Это вспугнет потенциальную добычу и спасет ей жизнь. Не оставляйте кошачий корм на улице, кроме того, рекомендуется кастрировать и стерилизовать кошек. Решение многих экологических проблем требует простых действий от каждого человека.
Перевод: Даниэль Штайсслингер