Премьер-министр Израиля Биньямин Нетаниягу сформировал во вторник, 19 марта, делегацию, которая отправится в Вашингтон. Согласно официальному сообщению из канцелярии главы правительства, визит израильских чиновников в Вашингтон "призван содействовать продолжению войны в Газе".
В состав делегации вошли глава Совета национальной безопасности (СНБ) Цахи Ханегби, министр стратегического планирования Рон Дермер, координатор действий правительства на территориях генерал-майор ЦАХАЛа Расан Элиан. Им предстоит обсудить в США план действий ЦАХАЛа в Рафиахе. Канцелярия премьера уточняет, что "Нетаниягу разъяснил, что он настойчив в проведении операции в Рафиахе, призванной уничтожить оставшиеся батальоны ХАМАСа. Во время операции населению в Газе будет оказана гуманитарная помощь". Аналогичное заявление премьер-министр сделал ранее 19 марта на закрытом заседании комиссии кнессета по иностранным делам и обороне. По его словам, нет иного выхода, кроме как проведения наземной операции в Рафиахе.
Белый дом сообщил 19 марта, что, вероятно, переговоры израильской делегации с американской стороной состоятся в начале следующей недели.
Высокопоставленные источники в израильском правительстве на правах анонимности пояснили, что нельзя начинать боевые действия в Рафиахе, пока идут переговоры об освобождении заложников: "Невозможно переместить более миллиона человек из Рафиаха, а потом дать им вернуться, если наступит режим прекращения огня. Понятно, что пока операция откладывается. Тем временем армия усилила действия по преследованию главарей ХАМАСа".
Премьер-министр Израиля отправляет делегацию в США по просьбе главы Белого Дома Джо Байдена, которую он озвучил во время телефонного разговора с Нетаниягу 18 марта. При этом американский президент вновь повторил, что США возражают против боевых действий, которые "потенциально подвергают риску более миллиона мирных жителей".
Позже, выступая в Белом доме, Джейк Салливан, советник президента США по национальной безопасности, откровенно сказал, что "крупная наземная операция там (в Рафиахе) выглядит ошибкой". И пояснил, что, по мнению американской администрации, такая операция ведет "к еще большей гибели невинных гражданских лиц, усугублению и без того тяжелого гуманитарного кризиса, к анархии в секторе Газы и еще большей изоляции Израиля на международном уровне".
"Что еще более важно: все ключевые цели, которых Израиль хочет достичь в Рафиахе, могут быть достигнуты другими средствами", - подытожил Салливан, однако не детализировал, что это за "другие средства".
19 марта Нетаниягу на заседании комиссии кнессета по иностранным делам и обороне прокомментировал отношения с Вашингтоном: "Должна быть четкая линия. Надо уметь отказывать, а кто не в состоянии сказать "нет" США, то пусть не становится премьер-министром".
Депутат Мики Леви (Еш Атид) заметил: "Мы говорим "о враждебности США" больше, чем о враждебности ХАМАСа". Глава комиссии Юлий Эдельштейн (Ликуд) распорядился внести в протокол, что замечание Леви "носит ироничный характер".
Депутат Тали Готлиб (Ликуд) сказала: "Оказалось, что США не такой уж и друг".
Депутат Зеэв Элькин (Тиква хадаша) попросил Нетаниягу разъяснить, зачем отправлять в Вашингтон делегацию для обсуждения операции в Рафиахе. Премьер-министр ответил, что состав делегации еще не утвержден и Израиль в любом случае сохранит контроль за безопасностью в Газе .