Россия и США совершили в четверг, 10 апреля, неожиданный обмен заключенными, в рамках которого Москва освободила из тюрьмы российско-американскую гражданку Ксению Карелину, приговоренную в прошлом году к 12 годам заключения в исправительной колонии за пожертвование 51 доллара украинской благотворительной организации. Вашингтон в ответ выпустил на свободу немецко-российского гражданина Артура Петрова, арестованного в 2023 году на Кипре по запросу США за контрабанду "чувствительной электроники" в Россию.
Об обмене заключенными сообщила газета Wall Street Journal, отметив, что он состоялся утром в Абу-Даби. Это очередной этап в попытке США и России восстановить взаимное доверие на фоне стремления Дональда Трампа положить конец войне в Украине. Эта попытка уже привела к частичному прекращению огня, в нарушении которого Киев и Москва в последние дни обвиняли друг друга.
Американо-российская гражданка Карелина была задержана Россией, когда прибыла с визитом в страну в конце 2023 года на Новый год. До этого она жила в Лос-Анджелесе и работала косметологом в спа-салоне в Беверли-Хиллз, куда эмигрировала из России в 2012 году.
Ее американский муж рассказал, что пара поехала отмечать Новый год в Стамбул, откуда его жена продолжила путь в Екатеринбург, чтобы встретиться с родственниками, но по прибытии, когда власти обнаружили, что у нее американский паспорт, ее задержали для допроса. При обыске следователи обнаружили, что она ранее пожертвовала 51 доллар украинской благотворительной организации. В августе суд приговорил Карелину к 12 годам лишения свободы за государственную измену после того, как она призналась в совершении пожертвования.
Петров, с другой стороны, по утверждению США, использовал кипрскую компанию для получения небольших количеств микроэлектроники и интегральных схем от американских компаний, распространение которых находится под контролем. Петров заявлял, будто они нужны ему для использования в системах пожарной безопасности и других коммерческих приложениях. Затем он отправлял их в компанию в Санкт-Петербурге, Россия, которая поставляет оборудование российской армии. Он был арестован в 2023 году и экстрадирован в США, но еще не был осужден.
По данным Wall Street Journal, переговоры об обмене заключенными вели глава ЦРУ Джон Рэтклифф и высокопоставленный представитель российской разведки. Официальный источник в ЦРУ сказал газете, что это еще одно свидетельство углубления сотрудничества между разведывательными агентствами двух стран. Согласно сообщению, с момента вступления в должность Рэтклифф несколько раз разговаривал по телефону с главой ФСБ России Александром Бортниковым и главой Службы внешней разведки России Сергеем Нарышкиным.
Сам Рэтклифф присутствовал на обмене заключенными в Абу-Даби и лично принял Карелину. "Сегодня президент Трамп вернул домой из России еще одну американскую гражданку, несправедливо заключенную в тюрьму, - сказал Рэтклифф. - Я горжусь сотрудниками ЦРУ, которые неустанно работали, чтобы поддержать эти усилия, и мы благодарны правительству ОАЭ за то, что оно сделало возможным этот обмен".
Это второй обмен заключенными между Россией и США с момента вступления Трампа в Белый дом в январе. Около двух месяцев назад Москва освободила из тюрьмы американского учителя Марка Фогеля. Тогда же было объявлено, что он был освобожден в обмен на освобождение российского гражданина, содержавшегося в тюрьме в США. Россия все еще держит в тюрьме нескольких россиян с американским гражданством, и переговоры между сторонами об их судьбе продолжаются. В октябре Москва приговорила американского гражданина Стивена Хаббарда почти к 7 годам заключения в исправительной колонии, признав его виновным в том, что он был наемником в Украине. Утверждалось, что он зарабатывал 1000 долларов в месяц в рамках своей войны против русских.
Между тем 10 апреля в Стамбуле начались переговоры между представителями США и России о нормализации работы дипломатического персонала двух стран друг у друга. Посольство США в Москве и посольство России в Вашингтоне годами жалуются на запугивание и преследование, которым подвергаются их сотрудники со стороны принимающей страны, и на трудности, с которыми они сталкиваются. Американские дипломаты жаловались, например, что их передвижения в России сильно ограничены, а Россия, в свою очередь, жаловалась на отказ в выдаче въездных виз своим дипломатам и на трудности даже с оплатой своим представителям из-за наложенных на нее западных ограничений, включая замораживание активов.