Джо Байден подумывал о самоубийстве в 1972 году - после того, как его первая супруга Нейлия и маленькая дочь Наоми погибли в автокатастрофе, а двое сыновей Бо и Хантер, которым тогда было четыре и три года, получили тяжелые травмы. Об этом он признался в ночь на 27 апреля радиоведущему Говарду Стерну. Никогда прежде американский президент публично об этом не говорил.
"Необязательно быть сумасшедшим, чтобы покончить с собой, - сказал Байден. - В какой-то момент я подумал об этом", - сказал Байден в ходе часовой беседы, которая транслировалась также в YouTube.
Нейлия Байден погибла вскоре после того, как ее супруг стал избранным сенатором США. 18 декабря 1972 года она ехала с детьми покупать елку к Рождеству. Выезжая на трассу, она не заметила надвигающийся грузовик (следствие показало, что вины водителя не было).
Супруга Байдена и трое детей были доставлены в больницу Уилмингтона. Нейлия и Наоми умерли по прибытии, сыновья выжили, получив серьёзные травмы. После трагедии Байден изначально решил не занимать место в сенате, но коллеги по партии убедили его продолжить политическую карьеру. Он был приведен к присяге в больнице, где лечились его сыновья (Бо скончался в 2015 году от рака, ему было 46 лет).
"Я никогда не употреблял алкоголь, - рассказал Байден Стерну. - Но в тот момент я подумал, что возьму бутылку виски, допью ее, после чего поднимусь на Делавэрский мост и спрыгну". Байден пояснил, что отказался от таких мыслей только ради сыновей. В ходе интервью он призвал всех, кто оказался в отчаянной ситуации, не сдаваться и не стесняться обращаться за профессиональной помощью.
Стерн задал Байдену и другие вопросы о его жизни. Например, о школьной футбольной карьере и борьбе с заиканием на протяжении всей его жизни. Президент рассказал о своих студенческих годах. Он назвал себя "тупым" за то, что несерьезно относился к учебе на юрфаке.
Давний сторонник демократов Говард Стерн не скрывал своей симпатии к Джо Байдену, не докучал его острыми вопросами (например, об антисемитской истерии в Штатах) и давал высказаться по всем вопросам, в том числе и связанным с нынешней предвыборной кампанией.
Среди прочего Стерн спросил Байдена, заходит ли он в соцсети, чтобы найти женщин, которые, возможно, отвергли его в прошлом. "Вам интересно, что они говорят о вас сейчас?" - поинтересовался ведущий. Байден, который известен своей склонностью к крепким выражениям, на сей раз ограничился лишь улыбкой.
Примечательно, что интервью Стерну не фигурировало в рабочем расписании президента Байдена. Накануне Байден присутствовал на мероприятии по сбору средств, организованном актером Майклом Дугласом. И в какой-то момент оказался в студии Стерна, который при рождении получил имя Цви, но потом заменил его.