Сбылся кошмар каждого ученого: прийти утром в лабораторию и обнаружить, что открытие, над которым работал годами, полностью уничтожено. Этот кошмар стал реальностью для исследователей Политехнического института Ренсселера в Нью-Йорке - авторитетного учреждения, в котором работали лауреаты Нобелевской премии, изобретатель электронной почты Рэй Томлинсон и первый космический турист Деннис Тито. Подробности инцидента стали известны 29 июня.
В эти дни в окружном суде США в штате Нью-Йорк рассматривается иск против уборщика. В иске сообщается, что в ночь на 17 сентября 2020 года уборщик института услышал "раздражающие сигналы". Он выключил морозильную камеру, уничтожив одним махом исследовательские материалы, работа над которыми велась 20 лет. Погибли клеточные культуры и образцы, которые не выдерживают даже малейшего изменения температуры.
Согласно иску, уборщик был нанят подрядчиком и всего за несколько месяцев до этого был переведен на работу в институт. Обвинение утверждает, что виноват не сотрудник, а компания по уборке Daigle Cleaning Systems. Именно компания проявила халатность, не обучив нового сотрудника и не объяснив ему, что можно, а что нельзя делать в лаборатории. Кроме того, компания была обязана осуществлять контроль над работой уборщика.
В иске на 1 млн долларов говорится, что клеточные культуры и образцы в морозильной камере должны храниться при температуре минус 80 градусов по Цельсию, и любое колебание температуры в пределах 3 градусов может привести к их повреждению. Если температура поднимется до минус 78 градусов или опустится до минус 82 градусов, аппаратура начинает подавать сигнал тревоги.
За три дня до этого события один из профессоров Школы исследований солнечной и биохимической энергии при институте, заметил, что предупреждение о замораживании сработало, поскольку температура в камере поднялась до минус 78 градусов. Несмотря на сигналы, профессор и его команда посчитали, что образцы клеток будут в безопасности несколько дней, пока морозильную камеру не починят.
В ожидании техника по ремонту морозильной камеры было решено добавить предохранительную блокировочную коробку вокруг вилки и розетки прибора. Ученые также повесили табличку с предупреждением и на саму морозильную камеру: "Эта камера издает сигналы в ожидании ремонта", дописав на ней крупным шрифтом: "Пожалуйста, не передвигайте и не отключайте прибор от сети. В этом месте уборка не требуется. Можно нажать на кнопку отключения сигнала, подержав ее 5-10 секунд, если мешает пикающий звук".
Несмотря на это, 17 сентября уборщик услышал то, что позже назвал "раздражающими сигналами тревоги". Пытаясь помочь, он переместил автоматические выключатели, подававшие ток к морозильной камере, и случайно перевел их из режима включения в режим выключения.
Он рассказал, что температура в морозильной камере поднялась до минус 32 градусов по Цельсию. На следующий день студенты-исследователи обнаружили, что морозильная камера отключена. Несмотря на попытки сохранить культуры и образцы, большинство из них были "повреждены, уничтожены и стали непригодными для восстановления после 20 лет исследований", говорится в иске.
Теперь шокированным ученым потребуются долгие годы, чтобы повторить свою работу, которая была сосредоточена на фотосинтезе и должна была стимулировать инновационные разработки в области солнечных батарей.
Перевод: Анастасия Тадсон