Гибель семилетней девочки в яме, которую она вместе с братом вырыла на пляже, стала в США одной из самых обсуждаемых тем. Случай, получивший широкую огласку, привлек внимание американцев к "тихому убийце" - песку, игра с которым ежегодно уносит несколько детских жизней.
Слоан Мэттингли погибла 20 февраля на пляже возле курортного города Форт-Лодердейл (штат Флорида), когда на нее и ее брата Мэддокса обрушились стенки вырытой детьми ямы глубиной около 1,5 м. Мальчика засыпало по грудь, а Слоан оказалась под песком полностью. Около 20 взрослых пытались вызволить девочку из песчаного плены, но песок продолжал осыпаться.
Профессиональных спасателей на пляже не было. Парамедики и пожарные прибыли на место происшествия через несколько минут после звонка одного из очевидцев в службу чрезвычайных ситуаций. В ход пошли доски, лопаты, детские пластмассовые ведерки.
В числе отдыхающих, пытавшихся спасти Слоан, были две дипломированные медсестры, но ни они, ни бригада парамедиков не сумели откопать девочку, пока та была жива.
Сандра Кинг, представитель спасательной службы пляжа Помпано, сообщила, что Слоан была извлечена из ямы без признаков жизни - дыхания не было, пульс не прощупывался. Парамедики начали проводить реанимационные процедуры и доставили девочку в больницу, где врачи были вынуждены констатировать ее смерть.
"Это была ужасная сцена. Только представьте, что ваши дети играют в песке - и вдруг маленькая девочка оказывается похороненной заживо", - сказала Сандра Кинг.
Брат погибшей Слоан был доставлен в больницу в стабильном состоянии.
Ежегодно в США гибнут от трех до пяти детей в результате обрушения ям, вырытых ими в песке на пляжах, в парках или возле дома. Многие дети, оказавшиеся под слоем песка, получают серьезные травмы и проходят длительное лечение.
Так, в 2023 году на пляже в Северной Каролине погиб 17-летний подросток, в 2022-м жертвами "тихого убийцы" и собственной беспечности стали 13-летний мальчик и 18-летний подросток. Один из них играл с песком на верхушке дюны в парке штата Юта, другой вместе с сестрой выкопал яму на песчаном пляже в Нью-Джерси.
"Риск оказаться заживо погребенным под песком чрезвычайно велик из-за расслабляющих условий пляжного отдыха, которые обычно не считаются опасными", - полагают авторы исследования, опубликованном изданием New England Journal of Medicine.
Спасатели призывают родителей не позволять своим детям копать ямы на пляже и не забираться слишком глубоко в сыпучий песок.
"У нас бывали случаи, когда люди оказывались на волоске от гибели или погибали под осыпавшимся песком, - сказал журналистам Патрик Баффорд, руководитель спасательной бригады Клируотера (штат Флорида). - Вы хотите, чтобы дети весело проводили досуг, но, играя на пляже, можно столкнуться с реальной опасностью. Людям, пришедшим отдохнуть у океана, трудно распознать угрозу. Призываю родителей не забывать об опасности".
Шон Де Роса, руководитель учебных курсов спасателей, считает, что многие люди просто не задумываются о риске, позволяя детям рыть глубокие или широкие ямы. "Они знают, что песок может осыпаться, но, похоже, не представляют себе, что их собственный ребенок может за несколько секунд оказаться в песчаной могиле. А главное, они не понимают, насколько сложно извлечь ребенка из-под толстого слоя сыпучего песка".