Люди – не единственные создания, способные связывать слова с предметами, явлениями или чувствами. Человекообразные обезьяны, например, могут выучить от десятков до сотен слов и связать их с движениями рук или изображениями. Несколько команд способны выучить и собаки. До недавнего времени считалось, что кошки не обладают этим "человеческим качеством". Однако новое исследование опровергло этот стереотип, о чем 31 октября рассказывается в статье доктора Йонат Ашхар на сайте Ynet.
Тот факт, что кошки не подчиняются приказам и делают вид, что не понимают, что от них хотят, когда чего-то просят, не означает, что они на самом деле ничего не понимают. Как показало исследование, опубликованное в журнале Science , они вполне себе осознают, когда к ним обращаются, и знают свои имена, а также имена других проживающих с ним у людей кошек.
Сао Такаги, возглавляющая группу исследователей, призналась, что этот вывод ее очень удивил.
Для выяснения способностей котов ученые использовали экспериментальную систему, которая применялась для работы с малышами, еще не научившимися говорить. В ее основе лежит понимание, что дети способны долго изучать новый для них предмет и игнорировать уже известные вещи.
Как оказалось, такой же способностью обладают и коты: они привыкали к связи между новым предметом и конкретным ассоциируемым с ним словом, и выражали удивление, когда тот же предмет называли иначе. То есть, они знали прежнее название и недоумевали, когда оно менялось. Как проявляется удивление у кошек? Они начинают пристальнее рассматривать новый для них предмет. Именно по этому показателю ученые поняли, что кошки запоминают слова и их связь с предметами.
Ученые выяснили, что коты способны находить связь между словом и изображением, как это происходит с младенцами, которые учатся говорить. Причем коты способны улавливать эту связь быстрее, чем человеческие младенцы. Если малышам для связывания слова с изображением требовался показ картинки четыре раза по 15 секунд, то кошкам для выполнения того же задания понадобилось всего два раза по 9 секунд. Более того, для обучения кошек не нужны были стимуляторы в виде "вкусняшек" или поглаживаний.
В исследовании приняла участие 31 домашняя и приютская кошка. Ученые пришли к выводу, что кошки слушают человеческую речь и пытаются ее понять гораздо больше, чем людям кажется.
На следующем этапе ученые намерены проверить, свойственно ли это уличным котам.