Правительство утвердило в воскресенье, 16 января, протокол о присоединении Израиля к программе Artemis - международному проекту освоения и изучения Луны, Марса и космических объектов. Соглашение, дающее Космическому агентству Израиля статус участника программы, должно быть подписано в конце января в рамках Недели космоса в Израиле. Со стороны Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства США (NASA) соглашение подпишет глава этой организации Билл Нельсон, с израильской стороны - глава Космического агентства Ури Орон.
Заключение соглашения должно укрепить экономические и научные связи между государствами-партнерами и поднять их сотрудничество в сфере исследования космоса на новый качественный уровень.
Комментируя решение правительства, министр иностранных дел Яир Лапид заявил: "То, о чем говорится в соглашении, выглядит как научная фантастика, но все это должно стать явью. Присоединение к программе - совсем не малый шаг для Израиля и гигантский шаг для всего человечества. Наша страна войдет в группу государств, определяющих будущее науки и техники, будущее нашей планеты. Это большая честь".
Министр инноваций, науки и техники Орит Фаркаш-Хакоэн добавила: "Присоединение к Artemis - программе возобновления пилотируемых полетов на Луну - свидетельство неустанной работы Космического агентства Израиля. Соглашение позволит усилить позиции Израиля на международной арене и использовать новые формы сотрудничества в научно-технической сфере. Уже в марте нынешнего года в космос отправится скафандр со разработанной в Израиле системой защиты от солнечной радиации".
►Справка
Artemis - финансируемая администрацией США космическая программа, цель которой - возобновление пилотируемых полетов на Луну, а также исследование Марса, астероидов и комет. В проекте принимают участие NASA, американские частные компании, Европейское космическое агентство (ESA), Япония, Канада, Австралия, Великобритания, Италия, Бразилия, ОАЭ, Люксембург, Бразилия, Польша и Украина.
Одна из целей программы отправка на Южный полюс Луны экспедиции, в состав которой войдут женщина и мужчина. Программа Artemis должна стать ступенью к созданию постоянно обитаемой исследовательской базы на Луне и созданию базы для освоения Марса.
Напомним, что последний пилотируемый полет на Луну состоялся в 1972 году. Тогда к естественному спутнику Земли был направлен американский космический корабль Apollo 17.
В июле 2019 года тогдашний вице-президент США Майк Пенс в интервью телеканалу CBS заявил, что американские астронавты полетят на Луну в 2024 году не с кратковременной миссией, как в 60-70-х годах XX века, а уже с продолжительной. Также он добавил, что администрация США полностью поддерживает программу Artemis.
В апреле 2021 года NASA и принадлежащая Илону Маску компания SpaceX заключили контракт на сумму 2,89 млрд долларов. Согласно условиям контракта, специалисты SpaceX должны разработать посадочный модуль HLS Starship, задача которого - безопасно доставить двух астронавтов на поверхность Луны, а через неделю доставить их обратно на окололунную орбиту.
Первый (непилотируемый) запуск космического корабля нового типа, предназначенного для полета к Луне, запланирован на март 2022 года.