Много лет врачи и ученые пытались выяснить причину тиннитуса (звона в ушах, на иврите тинтон), отравляющего жизнь многих людей. Новое исследование установило возможный источник этой проблемы.
Люди, страдающие тиннитусом, слышат шум и звон в ушах, хотя никаких звуков рядом с ними нет. Тиннитусом страдает около 15% населения. С возрастом риск этого расстройства растет. Он развивается у людей с проблемами слуха, с травмами, в том числе головы, после инфекционных заболеваний и – что удивительно – может появиться даже у глухих.
Тиннитус вызывает бессонницу, тревожность и депрессию, тем самым снижая качество жизни. Есть приборы, которые издают подавляющие звон в ушах звуки, а также психотерапия, помогающая примириться с этим явлением, но помимо этого не существует методов лечения, которые могут помочь при тиннитусе.
►Почему возникает звон в ушах
До сих пор причина тиннитуса не была известна, и это не давало возможности разработать эффективное лечение.
Согласно старой гипотезе, тиннитус вызывался повреждением функции слухового нерва. По этой причине мозг не получал корректную информацию от ушей, и в порядке компенсации усиливал интенсивность своей работы.
Проблема с этой гипотезой в том, что до сих пор у некоторых страдающих тиннитусом не выявлено существенное нарушение слуха. В ходе нового исследования ученые провели углубленное обследование людей с нормальным слухом, изучили работу множества систем, связанных с функцией слуха, и дали существенные подтверждения этой гипотезе.
►Повреждения, приводящие к тиннитусу
Проверки слуха у взрослых проводятся методом аудиометрии. В первой части обследования испытуемый прослушивает серию звуков с меняющейся частотой каждым ухом по отдельности и сообщает о том, что услышал. Если выявляется проблема со слухом, выясняют ее причину. В новом исследовании ученые пытались выяснить, существует ли повреждение слухового нерва, которое не выявляется стандартными методами обследования.
Поэтому они обследовали элементы слуха даже в тех случаях, когда на первом этапе исследования не было выявлено нарушений в восприятии звука.
Были привлечены 300 испытуемых в возрасте 18–72 лет с нормальным слухом. У них спрашивали, страдают ли они от тиннитуса, и если да, то в какой степени. 200 испытуемых сообщили о наличии этой проблемы, шум в ушах длился менее минуты. У остальных тиннитус длился дольше. У некоторых он возникал периодически после громких звуков или в результате приема лекарств, 29 испытуемых страдали хроническим тиннитусом не менее 6 месяцев.
►Шум и звон
Ученые полагали, что повреждения слухового нерва способствовали развитию тиннитуса, и что даже у людей с нормальным слухом степень расстройства связана именно с этим. Поэтому они старались выяснить, в порядке ли у испытуемых все элементы органа слуха. Они рассматривали этапы между поступлением звуковой волны в ухо до попадания сигналов в мозг. Такие обследования могут выявить повреждения слуховых нервов и изучить активность самого мозга.
Ученые обнаружили, что у людей с нормальным слухом, страдающих от тиннитуса, есть повреждения слухового нерва. Сила шума и звона в ушах, на которые жаловались испытуемые, была связана со степенью повреждений, выявленных в ходе обследования.
Ученые проверили также работу области мозга, перерабатывающей информацию от органа слуха. Они установили, что имеет место ее гиперактивность, что и порождает ощущение несуществующих звуков.
И вот новая гипотеза: повреждение нервов органа слуха приводит к патологической активности слухового анализатора мозга и способствует развитию тиннитуса.
►Когда же появится лечение?
В настоящее время методы лечения тиннитуса отсутствуют, для их разработки требуются дополнительные исследования, подобные нынешнему. Возможно, выявление механизмов развития тиннитуса поможет в будущем устранять нарушения работы нервной системы.
Один из методов, который будет исследован в будущем, основан на применении белков-нейротрофинов, которые способствуют восстановлению структуры и функции поврежденных нервов. Один из таких белков, Ntf-3 (сокращение от Neurotrophin-3), при экспериментах на мышах способствовал восстановлению преддверно-улиткового нерва.
Есть надежда, что в будущем он станет основой лекарств для людей: поможет восстановить поврежденный нерв, снизит активность слухового анализатора мозга и облегчит жизнь людей, страдающих тиннитусом.
Перевод: Даниэль Штайсслингер