По оценке ЦАХАЛа от 14 июля, через сутки после попытки ликвидации главаря военизированного крыла ХАМАСа Мухаммеда Дефа в секторе Газы, несколько десятков тел были доставлены 13 июля в больницу в Дир эль-Балахе после удара армии по предполагаемому месту пребывания Дефа возле Хан-Юнеса. Больница превратилась в укрепленный пункт, куда допускаются только доверенные лица ХАМАСа, чтобы затруднить получение ЦАХАЛом информации о результатах опознания тел, одно из которых, вероятно, принадлежит Дефу.
Напомним, что по версии палестинцев, в ходе массированной атаки ЦАХАЛа по району Аль-Муаси были убиты около 90 человек и еще около 300 ранены. Среди убитых – заместитель Дефа и его многолетний соратник Рафа Саламе, командир батальона Хан-Юнеса. Его смерть уже подтвердил и ХАМАС, и ЦАХАЛ, и ШАБАК. В Израиле считают, что в момент ликвидации Саламе и Деф были вместе, а потому вероятность гибели второго тоже велика.
Саламе сопровождает Дефа с начала 1990-х годов, когда он вступил в ХАМАС и получил должность командира в районе Хан-Юнеса под началом Мухаммеда Синвара, брата Ихьи Синвара. Саламе был одним из активных участников похищения и удержания в плену Гилада Шалита.
Саламе также отвечал за оказание боевой помощи ХАМАСу во время операции ЦАХАЛа "Несокрушимая скала" в 2014 году. В 2016-м сменил Мухаммеда Синвара на посту командующего батальоном Хан-Юнеса и командовал двумя наступательными туннелями в этом городе, которые были уничтожены в ходе операции "Страж стен" в 2021 году при попытке 18 террористов проникнуть по ним в Израиль. В последние годы Саламе командовал батальоном ХАМАСа в Хан-Юнесе и отвечал за все ракетные обстрелы, произведенные с этой территории по Израилю.
В ЦАХАЛе и ШАБАКе утверждают, что ликвидация Саламе является "существенным подрывом военного потенциала ХАМАСа". По сведениям служб безопасности, предполагаемая ликвидация Дефа также деморализовала боевиков ХАМАСа, которые, как и Израиль, ждут точной информации о его состоянии.
Между тем глава ШАБАКа Ронен Бар заявил во время посещения штаба южного военного округа, что атака по террористам в районе Хан-Юнеса основывалась на точной разведывательной информации. По его словам, за прошедшую неделю в секторе Газы были ликвидированы около 25 участников резни 7 октября.