Ровно через полгода после начала войны: все подразделения 98-й дивизии специального назначения "Ха-Эш", действовавшие в последние месяцы в районе Хан-Юнеса, покинули сектор Газы в ночь на 7 апреля и вернулись на территорию Израиля. Это означает фактическое сворачивание наземной операции (по крайней мере ее активной фазы), так как в анклаве остается только бригада НАХАЛ, которая при поддержке нескольких танковых экипажей 162-й дивизии "Ха-Плада" занята удержанием коридора Нецарим, который рассекает пополам сектор Газы и препятствует движению палестинцев с южной его части к северной.
Вскоре после того, как десантная дивизия покинула Хан-Юнес, из этого города в направлении Израиля были выпущены пять ракет. Один из снарядов разорвался на территории населенного пункта в региональном совете Эшколь. Мгновенной реакции на этот обстрел не последовало.
Напомним, что в январе сектор Газы покинула 36-я бронетанковая дивизия "Гааш", которой была придана элитная пехотная бригада "Голани". Тогда источники в армии заявили, что этот шаг знаменует переход к третьему этапу боевых действий, который сводит их к локальным рейдам (при фактическом отказе от ударов с воздуха).
Стратегия третьего этапа состоит в целенаправленных повторяющихся рейдах. Пример - локальная операция в больнице "Аш-Шифа", которая продолжалась целых две недели.
В связи с тем, что в ходе третьего этапа практически исключено применение авиации (кроме локальных атак и точечных ликвидаций), это связано с повышенным риском гибели личного состава ЦАХАЛа. В той же больнице "Аш-Шифа" погибли три бойца, десятки получили ранения.
По сути, операция была прекращена и в Хан-Юнесе, а локальные рейды лишь растягивали войну (за что Израиль подвергается критике за рубежом) и приводили к трагическим инцидентам, в ходе которых погибло много солдат. Вывод действовавшей в секторе Газе с 27 октября 98-й дивизии ставит под сомнение возможность операции в Рафиахе, о неизбежности которой постоянно говорит премьер-министр Биньямин Нетаниягу.
Тем не менее в ЦАХАЛе считают, что война на этом не закончена. Источники в армии заявляют, что масштабная операция в Хан-Юнесе "исчерпала себя", а посему возможно дальнейшее ведение боевых действий локально. При этом и в политическом, и в армейском руководстве так активно подчеркивают, что вывод войск из Газы и изменение характера боевых действий никак не связано с давлением со стороны Белого дома, что многие военные обозреватели усмотрели в этом намек на истинную причину изменений.
Отметим, что вместе с 98-й дивизией вышла из Газы и 7-я бронетанковая бригада "Саар ми ха-Голан", которая вначале действовала в составе 36-й бронетанковой дивизии "Гааш", а после ее вывода была переподчинена 98-й. Штурмовые группы этого соединения внесли решающий вклад в разгром батальонов ХАМАСа вначале на севере, а потом на юге сектора.
В этой связи также отмечается, что операция в Хан-Юнесе начиналась при участии 8 бригад ЦАХАЛа, включая элитные, но постепенно военное присутствие было снижено вдвое (до 4 бригад), а теперь постоянная дислокация сил там вообще не предусмотрена.
В армии говорят, что при необходимости всегда смогут вернуться в Хан-Юнес. Пока же туда начали возвращаться палестинцы, ранее покинувшие город.
Напомним, что 5 апреля военно-политический кабинет под давлением США согласился на значительные уступки по сектору Газы. Параллельно стало известно, что Белый дом настаивает на заключении обменной сделки "любой ценой" и инициирует переговоры в Каире, которые должны начаться уже сегодня (7 апреля).