Вступая в должность министра алии и интеграции, Офир Софер публично заявил, что "времена меняются" и теперь основные усилия и финансовые потоки его ведомства будут направлены на прием репатриантов из стран Запада, прежде всего Франции. Однако, как показывает обнародованная 4 сентября статистика, ничего из этой затеи не вышло. За 8 месяцев 2023 года (с января по июль) в Израиль прибыло менее 700 евреев из Франции, что на 60% меньше, чем за аналогичный период 2022 года.
Согласно оценкам, право на репатриацию во Франции имеют не менее полмиллиона человек. При этом, по данным социологов, немалое число их "рассматривают репатриацию в Израиль", но "на каком-то этапе жизни". "В 2019-2022 годах около 8000 евреев Франции подали заявки на репатриацию, однако до сих пор не завершили процедуру. Немалая часть из этих 8000 проявили интерес к репатриации во время пандемии коронавируса в 2021 году".
Комментируя эту статистику, министр Софер не стал связывать падение темпов "западной" алии с ситуацией в Израиле, хотя большинство экспертов полагают, что именно внутриполитическая нестабильность (на фоне юридической реформы) и дороговизна оказывают решающее влияние на "отъездные" настроения евреев диаспоры. Министр Софер, в свою очередь, считает, что снижение темпов репатриации "обязывает нас выйти за рамки привычных методов и вкладывать ресурсы в поощрение репатриации". "Необходимо сделать доступной алию из этих стран", - сказал он.
По мнению главы миналии, существенно увеличить приток репатриантов, например, из Франции и других западных стран "возможно за счет специализированных программ для репатриантов". В числе таких мер он назвал отправку посланников в западные страны. "Они будут вести личные разговоры с евреями, которые в прошлом выразили заинтересованность в репатриации. Посланники призваны убедить завершить процесс", - пояснил министр.
Кроме того, создается глобальный телефонный центр Сохнута, сотрудники которого будут обзванивать евреев Франции, подавших заявки на репатриацию. Еще одна задумка - программы для студентов - репатриантов из Франции, которые приобретают медицинские и инженерные специальности. Им обещают завершение обучения в Ариэльском университете.
В 2022 году в Израиль репатриировалось около 75.000 человек, из которых 62.000 - из стран бывшего СССР. И это несмотря на то, что основные усилия министерства алии и интеграции направлены на так называемую западную алию.
Косвенный ответ на вопрос, почему репатрианты не едут в Израиль и как увеличить темпы алии, министр дал 13 августа 2023 года (издание "Калькалист" обнародовало это высказывание): "Чтобы поднялась волна алии, нужен Путин или, не дай Бог, что-то другое. На репатриацию влияют экономическое положение, война и антисемитизм. Если в стране проживания хуже, чем в Израиле, то люди репатриируются".
В первом большом интервью после вступления в должность, которое было озаглавлено "Израиль хочет больше западных репатриантов" (Israel wants more Western immigrants) и опубликовано 3 февраля 2023 года в англоязычном издании The Jerusalem Post, уроженец Ливии Офир Софер пояснил, почему более не видит необходимости делать основной упор на "русскую" алию.