В США на 91 году жизни умер астронавт Майкл Коллинз, участник первой успешной лунной экспедиции. Об этом стало известно в среду, 28 апреля. Коллинз входил в состав экипажа миссии "Аполлон-11". В июле 1969 года, когда его товарищи Нил Армстронг и Базз Олдрин ступили на лунную поверхность и установили на ней американский флаг, Коллинз находился в командном модуле на орбите Луны. Его называли самым одиноким человеком в истории человечества.
Коллинз, американец ирландского происхождения, родился в 1930 году в семье кадрового военного. По семейной традиции, он избрал армейскую карьеру, окончил военное училище Вест-Пойнт и курсы летчиков-истребителей, служил в ВВС США, получил специальность летчика-испытателя.
В 1963 году Майкл Коллинз был зачислен в 3 отряд астронавтов, а спустя 3 года совершил первый полет в космос на корабле "Джемини-10" под командованием Джона Янга. Тогда Коллинз стал первым в истории освоения космического пространства человеком, дважды совершившим выход в открытый космос во время одного полета.
В 1969 году Майкл Коллинз отправился к Луне вместе с Армстронгом и Олдрином. Он должен был совершить второй полет раньше, на корабле "Аполлон-9", но из-за травмы позвоночника ему пришлось уступить место другому астронавту.
О том, что ему не придется ступить на Луну, Коллинз знал задолго до старта. Каждый член экипажа имел четко определенные задачи, и функцией "самого одинокого человека" стало обеспечение возвращения товарищей на орбиту.
К слову, именно Майклу Коллинзу принадлежит идея эмблемы полета - белоголовый сип (хищная птица, национальный символ США), садящийся на лунную поверхность.
Когда Армстронг и Олдрин делали первые шаги по лунному грунту, устанавливали флаг, когда Армстронг произносил ставшую знаменитой фразу: "Маленький шаг для одного человека, но гигантский скачок для всего человечества", - Коллинз находился в нескольких десятках километров от них, следя за показаниями приборов.
Нельзя сказать, что слава обошла его стороной. Решив завершить карьеру астронавта, Коллинз получил звание генерала, высокие посты в государственном аппарате, затем возглавил Музей авиации и космоса при Смитсоновском институте в Вашингтоне - одно из лучших в мире собраний аэрокосмической техники, часто представлял США за рубежом. В 1975 году, на пике политики разрядки, он побывал в СССР, посетил Москву, Звездный городок и Музей Циолковского в Калуге.
Перу Майкла Коллинза принадлежат несколько книг, в том числе автобиография "Нести огонь", считающаяся одним из лучших литературных произведений, написанных участником покорения космоса.
В 1970 году, через год после исторического полета, именем Коллинза был назван кратер на видимой стороне Луны.
В 2009 году, к 40-летию полета "Аполлона-11", астронавт был удостоен высшей награды Соединенных Штатов - Золотой медали конгресса.
"Сегодня мы потеряли настоящего первопроходца, - говорится в заявлении, распространенном NASA (Национальным управлением по аэронавтике и исследованию космического пространства США) в связи со смертью Коллинза. - Пилот командного модуля экспедиции "Аполлон-11" остался на орбите, когда его товарищи ступали по Луне. Но он помог им прийти к цели, осуществить задуманное".