В Израиле происходит интересное ботаническое явление: по всей стране покрылись желтыми и розовыми плодами деревья, которые называются "мыльными". Научное название этого дерева - кёльрейтерия метельчатая. Многие думают, что так это дерево цветет. На самом деле кёльрейтерия отцвела еще летом, а теперь покрылась плодами, висящими гроздьями на ветках и напоминающими фонарики.
Кёльрейтерия метельчатая, прозванная в народе мыльным деревом, - это многолетнее дерево из семейства сапиндовых. Мыльным его назвали из-за коры, содержащей сапонины - вещества с отбеливающими свойствами. В Азии их до сих пор используют для приготовления натурального мыла.
Свое ботаническое название кёльрейтерия получила в честь немецкого ботаника Йозефа Готтлиба Кёльрейтера, который еще в XVIII веке предложил собственную систему экологии цветка и впервые в науке подробно исследовал поверхность рыльца и формы пыльцы.
Кёльрейтерия родом из Китая и Кореи, где она произрастает в засушливых лесных долинах. В США это дерево считается сорняком, инвазивным видом. В Израиле его высаживают вдоль дорог, в скверах и парках, оно украшает школьные дворы и частные палисадники.
Это дерево любят высаживать по нескольким причинам. Во-первых, оно неприхотливо, для него главное - не замерзнуть холодной зимой. Второе - осенью кёльрейтерия дает плоды, которые похожи на фонарики (отсюда еще одно название этого растения - фонарное дерево). В третьих - цвет его листвы постоянно меняется в зависимости от времени года, становясь из медно-коричневого или красно-розового сначала зеленым, потом золотистым, а затем бронзовым. Кроме того, кёльрейтерия - долгожитель и может цвести и давать плоды до возраста 200 лет. Ее кора, гладкая и серая в молодом возрасте, с годами растрескивается и покрывается оранжевыми трещинами.
Кёльрейтерия отличается раскидистой и изящной кроной, достигая в ширину 3-5 м. В высоту дерево может достигнуть 6-10 м. Его извилистые ветви покрыты крупными перистыми листьями длиной 20-60 см, состоящими из 7-15 овальных листочков с лопастными или городчатыми краями.
В зависимости от сорта кёльрейтерии в июле-августе или августе-сентябре на ней появляются большие светлые метелки цветков - кстати, отсюда и название дерева "метельчатая". Эти длинные прямостоячие соцветия длиной 30-50 см распускаются на верхушках самых высоких ветвей. Они состоят из маленьких желтых цветков с 4 ланцетными лепестками и 5-8 нитевидными тычинками. Эти цветки медоносят и источают приятный аромат.
Постепенно дерево отцветает, и на месте метелок образуются коробочки-фонарики - набухшие треугольные плоды длиной 3-5 см. Сначала они зеленые, затем розовеют, становясь более кожистыми, а позже меняют свой цвет на коричневый или оранжевый.
Когда листва с кёльрейтерии опадает, кожистые фонарики сохранятся - в каждом из них содержится множество черных семян.
Кёльрейтерия метельчатая прижилась в Израиле, поскольку хорошо переносит засуху и предпочитает солнечные места, хотя приспосабливается и к полутени. Скромные размеры и умеренный рост мыльного дерева делают его предпочтительным для высадки в небольших садах, на клумбах, изолированно или в ряду.