Жители долины Хула ели болотных и сухопутных черепах еще 60 тысяч лет назад. Таковы результаты исследования, проведенного учеными из Еврейского университета в Иерусалиме и Академического колледжа Тель-Хай.
Тот факт, что были найдены рядом панцири и болотных черепах, и наземных, вызвал предположение, что они были принесены сюда древними охотниками-собирателями. В ходе исследования было установлено, что охотники разбивали панцири черепах в одном и том же месте, с помощью кремниевых орудий отделяли мягкие ткани, о чем свидетельствовали следы на панцирях, обнаруженные при лабораторном исследовании. Также установлено, что черепахи были ключевым компонентом в рационе доисторических людей.
Ривка Битон отметила, что более ранние исследования уже показали, что охотники-собиратели питались сухопутными черепахами сотни тысяч лет назад, но найти болотных черепах ранее не удавалось. "Теперь мы можем добавить еще одно животное в разнообразное меню древнего человека в нашем регионе".
Сегодня в долине Хула располагается одноименный национальный заповедник Хула (Верхняя Галилея). Когда-то долина представляла собой болотистую местность вокруг озера. Озеро Хула образовалось около 25 тысяч лет назад в результате вулканической деятельности. Глыбы лавы преградили путь ручьям, стекавшим с ливанских гор и Голанских высот, и впадина, образовавшаяся в этих местах, наполнилась водой.
После провозглашения Государства Израиль правительство приняло решение осушить болотистые районы для сельскохозяйственных нужд. Осушение долины Хула проводилось в 1951-1958 годах. Вместе с началом работ началась и борьба за сохранение хотя бы небольшого участка прежнего ландшафта. В 1964 году было решено оставить часть долины Хула в качестве первого в Израиле природного заповедника, который открылся в 1978-м. В нем была построена система шлюзов для поддержания постоянного уровня воды, проложены дорожки и тропинки, построен понтонный мост для прогулки над болотами и озером, а также смотровые площадки и вышки для наблюдения за перелетными птицами.